MONTRÉAL, July 25, 2022
Aujourd'hui, Ubenwa, une entreprise pionnière dans le développement d'un logiciel de diagnostic pour la détection rapide d'anomalies médicales dans les pleurs des nourrissons, a annoncé un préfinancement dirigé par Radical Ventures, un fonds d’investissement spécialisé en IA, et par le pionnier de l'IA Yoshua Bengio. Issue de Mila – Institut québécois d’intelligence artificielle, Ubenwa travaille avec l'Hôpital de Montréal pour enfants et des réseaux d'hôpitaux pédiatriques du monde entier, afin de créer une plateforme d'outils de diagnostic basés sur les sons, en combinant des recherches révolutionnaires en IA et des connaissances cliniques.
"L'IA est bien adaptée pour tirer des enseignements de la signature sonore des pleurs d'un enfant", a déclaré Yoshua Bengio, le pionnier de l'IA qui dirige Mila. "Les recherches de pointe de Charles Onu sur l'identification de biomarqueurs dans les sons des pleurs de bébé offrent la promesse de débloquer notre compréhension de ce qui se cache derrière les pleurs d'un bébé."
Pour les cliniciens comme pour les parents, les pleurs d'un nourrisson sont difficiles à diagnostiquer. Les bébés pleurent pour plusieurs raisons, par exemple lorsqu'ils ont faim, sont épuisés ou souffrent de coliques. Mais les pleurs d'un bébé peuvent aussi être le signe que des soins plus urgents sont nécessaires. Un diagnostic tardif peut entraîner des effets graves et durables, voire la mort. Ubenwa a développé des algorithmes précis pour le suivi de l'activité des pleurs, la détection de biomarqueurs acoustiques et la prédiction d'anomalies, transformant les pleurs des nourrissons en informations cliniques pertinentes et en diagnostics potentiels. Le premier projet pilote de la société sur la détection des lésions neurologiques dues à l'asphyxie à la naissance a montré une amélioration d'environ 40 % par rapport au score APGAR, l'examen physique le plus courant à la naissance.
"Ubenwa met au point un outil de diagnostic qui comprend quand les pleurs d'un bébé sont en fait un appel à l'aide médicale", a déclaré Charles Onu, PDG et cofondateur d'Ubenwa, qui a été le premier à utiliser le traitement du signal audio et l'apprentissage automatique pour mieux comprendre les pleurs des bébés. "En fin de compte, notre objectif est d'être un traducteur des sons de pleurs des bébés, offrant un moyen non invasif de surveiller les conditions médicales partout où vous trouvez un bébé : salles d'accouchement, unités de soins intensifs néonatals et pédiatriques, crèches et à la maison."
La technologie d'Ubenwa repose sur une base de recherche scientifique développée en étroite collaboration avec Mila et six hôpitaux dans trois pays, dont l'hôpital pour enfants de Montréal, l'hôpital universitaire d'Enugu au Nigeria, l'hôpital universitaire de l'État de Rivers au Nigeria et la Santa Casa de Misericordia au Brésil. La société dispose de la plus importante et diverse base de données de pleurs de nourrissons annotée cliniquement, un atout essentiel pour le développement de biomarqueurs audio.
"L'analyse des pleurs a le potentiel de fournir des informations essentielles pour identifier les bébés présentant des problèmes cérébraux évolutifs", a déclaré le Dr Guilherme Sant'Anna, néonatologiste à l'Hôpital de Montréal pour enfants et professeur à l'Université McGill. "Un outil de diagnostic non invasif de cette nature constituerait une ressource clinique puissante pour la médecine pédiatrique. Nous sommes très heureux de collaborer avec Ubenwa pour le concrétiser par des études cliniques bien contrôlées."
Ubenwa a levé 2,5 millions de dollars américains lors d'un tour de table de pré-amorçage qui a attiré les meilleurs fonds de capital-risque et chercheurs en IA. Radical Ventures a mené le tour de table, auquel a participé l'investisseur historique AIX Ventures, un fonds cofondé par les chercheurs et entrepreneurs en IA Pieter Abbeel et Richard Socher. Yoshua Bengio, lauréat du prix Turing, a également investi dans Ubenwa, aux côtés de Hugo Larochelle et Marc Bellemare de Google Brain.
"Soutenue par une base clinique solide, Ubenwa a développé une innovation exclusive pour un marché important et mal desservi", a déclaré Sanjana Basu, investisseur chez Radical Ventures qui rejoint le conseil d'administration d'Ubenwa. "Déchiffrer les pleurs d'un bébé grâce à l'apprentissage automatique peut ouvrir un éventail de possibilités sur le marché de la pédiatrie grand public et clinique, où la demande de meilleurs produits numériques ne fait que croître."
Ubenwa construit l'avenir du diagnostic médical automatisé basé sur le son en s'appuyant sur la recherche de pointe en IA. Avec une équipe de scientifiques, d'ingénieurs et de professionnels de la santé primés, la société a mis au point la première technologie de détection rapide des affections neurologiques chez les nourrissons en utilisant uniquement les sons de leurs pleurs. La technologie révolutionnaire d'Ubenwa est basée sur des années de recherche scientifique en étroite collaboration avec Mila – Institut québécois d’intelligence artificielle, ainsi qu'avec des hôpitaux pédiatriques de trois pays, dont l'Hôpital de Montréal pour enfants. La technologie d'Ubenwa a des applications dans le domaine de la surveillance à domicile, de la santé primaire et de l'orientation des soins neurodéveloppementaux. La société est soutenue par des fonds de capital-risque de premier plan et des sommités de l'IA. Pour plus d'informations, visitez le site www.ubenwa.ai.
Radical Ventures est une société de capital-risque en phase de démarrage qui investit dans des personnes qui appliquent l'intelligence artificielle pour façonner l'avenir de notre mode de vie, de notre travail et de nos loisirs. Des soins de santé et des services financiers aux infrastructures et à la fabrication, Radical s'associe à des entrepreneurs qui comprennent le pouvoir de transformation de l'IA. Pour en savoir plus, consultez le site www.radical.vc.
AIX Ventures est une société de capital-risque en phase de démarrage, composée de certains des meilleurs experts de l'IA au monde, qui se consacre à l'autonomisation des entrepreneurs de l'IA. Le Fonds I, doté de 50 millions de dollars, est axé sur les start-ups de type PreSeed et Seed. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.aixventures.com.